গুরু (সংস্কৃত: गुरु) হলেন নির্দিষ্ট জ্ঞান বা ক্ষেত্রের জন্য "পরামর্শদাতা, প্রদর্শক, বিশেষজ্ঞ বা শিক্ষক"।[১] সর্ব-ভারতীয় ঐতিহ্যে, গুরু শিক্ষকের চেয়েও বেশি শ্রদ্ধেয়: তিনি শিষ্য বা ছাত্রের "শ্রদ্ধাশীল ব্যক্তিত্ব, পরামর্শদাতা, জীবনের আদর্শ, অনুপ্রেরণার উৎস, এবং আধ্যাত্মিক বিবর্তনে সাহায্যকারী"।[২] জুডিথ সিমার-ব্রাউন মতে, তান্ত্রিক আধ্যাত্মিক পাঠ্য যে ভাষায়ই লেখা হোক না কেন, এটি প্রায়শই অস্পষ্ট সন্ধ্যা ভাষায় কোড করা হয় যা একজন যোগ্য গুরুর মৌখিক ব্যাখ্যা ছাড়া কেউ এটি বুঝতে পারে না।[৩] গুরু তার শিষ্যকে সেই একই সম্ভাবনা আবিষ্কার করতে সাহায্য করেন যা তিনি ইতিমধ্যেই উপলব্ধি করেছেন।[৪]

গুরু ধারণার প্রাচীনতম উল্লেখ হিন্দুধর্মের প্রাথমিক বৈদিক গ্রন্থে পাওয়া যায়।[২] বেদ, উপনিষদ, হিন্দু দর্শনের বিভিন্ন দার্শনিক গ্রন্থ, এবং আধ্যাত্মিক জ্ঞান থেকে শুরু করে বিভিন্ন শিল্পকলা পর্যন্ত বৈদিক-উত্তর শাস্ত্র রচনা ও প্রেরণে গুরু এবং গুরুকুল সাহায্য করেছেন।[২][৫][৬] প্রায় প্রথম সহস্রাব্দের মাঝামাঝি পর্যন্ত, প্রত্নতাত্ত্বিক ও লিপি সংক্রান্ত প্রমাণ ভারতে গুরুদের অনেক বড় প্রতিষ্ঠানের অস্তিত্বের পরামর্শ দেয়, কিছু হিন্দু মন্দিরের কাছাকাছি, যেখানে গুরু-শিষ্য ঐতিহ্য জ্ঞানের বিভিন্ন ক্ষেত্র সংরক্ষণ, তৈরি এবং প্রেরণে সাহায্য করেছিল।[৬] এই গুরুগণ হিন্দু ধর্মগ্রন্থ, বৌদ্ধ ধর্মগ্রন্থ, সংস্কৃত ব্যাকরণ, ভারতীয় দর্শন, ভারতীয় মার্শাল আর্ট, ভারতীয় সংগীত ও ভারতীয় চিত্রকলা সহ বিস্তৃত পরিসরে অধ্যয়নের নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।[৬][৭]

গুরুর ঐতিহ্যটি জৈনধর্মেও পাওয়া যায়, যা একজন আধ্যাত্মিক গুরুকে উল্লেখ করে, ভূমিকা সাধারণত জৈন তপস্বী দ্বারা পরিবেশিত হয়।[৮][৯] শিখধর্মে, পনেরো শতকে প্রতিষ্ঠার পর থেকে গুরু ঐতিহ্য মুখ্য ভূমিকা পালন করেছে, এর প্রতিষ্ঠাতাকে গুরু নানক এবং এর ধর্মগ্রন্থকে গুরু গ্রন্থ সাহিব বলা হয়।[১০][১১] বজ্রযান বৌদ্ধধর্মে গুরু ধারণাটি সমৃদ্ধ হয়েছে, যেখানে তান্ত্রিক গুরুকে উপাসনা করার জন্য ব্যক্তিত্ব হিসাবে বিবেচনা করা হয় এবং যার নির্দেশ কখনও লঙ্ঘন করা উচিত নয়।[১২][১৩]